Der Hörsturz ist eine plötzlich auftretende Hörminderung, die häufig mit Ohrgeräuschen (Tinnitus), Druckgefühl oder Schwindel einhergeht. Er stellt eine ernstzunehmende Erkrankung des Innenohrs dar und erfordert eine zeitnahe medizinische Abklärung. Trotz moderner diagnostischer und therapeutischer Möglichkeiten kann es bei einem Teil der Patientinnen und Patienten zu einem anhaltenden Hörverlust oder zu chronischem Tinnitus kommen.

Hörsturz und Tinnitus entstehen durch funktionelle Störungen im empfindlichen Innenohr. Dabei spielt insbesondere eine gestörte Durchblutung eine zentrale Rolle. Wenn die feinen Strukturen des Innenohrs nicht ausreichend mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgt werden, reagieren die Sinneszellen empfindlich und können in ihrer Funktion eingeschränkt werden. Die Beschwerden entwickeln sich häufig plötzlich, können sich jedoch im weiteren Verlauf verfestigen.

Im Mittelpunkt der Pathophysiologie steht die Beeinträchtigung der kleinsten Blutgefäße der Hörschnecke (Mikrozirkulationsstörung). Durch Gefäßverengungen oder Durchblutungsstörungen wird die Versorgung der hochsensiblen Haarzellen des Innenohrs reduziert. Bereits geringe Veränderungen der Durchblutung können hier zu deutlichen Hörstörungen führen.

Die verminderte Durchblutung verursacht einen relativen Sauerstoffmangel (Hypoxie) im Innenohr. Sauerstoff ist jedoch essenziell für den Energiestoffwechsel der Haarzellen sowie für die Weiterleitung akustischer Signale an den Hörnerv. Besteht dieser Sauerstoffmangel über einen längeren Zeitraum, können sich Funktionsstörungen verfestigen und die Regenerationsfähigkeit des Innenohrs nimmt ab.

Als weitere Folge können entzündliche und stoffwechselbedingte Veränderungen auftreten, die die feinen Strukturen des Innenohrs zusätzlich belasten. Die Elastizität und Funktionsfähigkeit der Sinneszellen gehen verloren, was sich in anhaltendem Hörverlust oder dauerhaftem Tinnitus äußern kann.

Zusätzlich sind die Reparaturmechanismen des Innenohrs nur sehr eingeschränkt ausgeprägt. Geschädigte Haarzellen und neuronale Strukturen können sich kaum oder gar nicht erneuern. Bleibt die Durchblutungs- und Sauerstoffstörung bestehen, kann dies dazu führen, dass sich akute Beschwerden zu chronischen Hörstörungen oder persistierendem Tinnitus entwickeln.

Die Hyperbare Sauerstofftherapie setzt direkt an den vermuteten physiologischen Ursachen des Hörsturzes an. Während der Behandlung atmen Patientinnen und Patienten unter erhöhtem Umgebungsdruck reinen Sauerstoff ein. Dadurch erhöht sich die im Blutplasma gelöste Sauerstoffmenge deutlich.

Dieser zusätzliche Sauerstoff kann die feinen Gefäßstrukturen des Innenohrs besser versorgen, die Mikrozirkulation verbessern und entzündliche Schwellungen reduzieren. Gleichzeitig wird die Regeneration der empfindlichen Haarzellen und Hörnerven unterstützt. Studien zeigen, dass insbesondere bei frühem Therapiebeginn die Kombination aus HBO-Therapie und medikamentöser Behandlung die Chancen auf eine Hörverbesserung deutlich erhöhen kann.

Die Evidenzbasis zur HBO-Therapie beim Hörsturz hat sich in den letzten Jahren deutlich verdichtet und verschoben – weg von kleinen Einzelstudien hin zu mehreren qualitativ hochwertigen systematischen Reviews und Meta-Analysen, die ausdrücklich die Kombination aus HBO-Therapie und medikamentöser Therapie, insbesondere systemischen und intratympanalen Corticosteroiden, untersuchen.

Die derzeit aktuellste und in ihrer Breite wichtigste Arbeit ist die 2025 publizierte Meta-Analyse von Alter et al. („Hyperbaric Oxygen and Sudden Sensorineural Hearing Loss: A Systematic Review and Meta-Analysis", Laryngoscope 2025). Die Auswertung zeigte, dass Patientinnen und Patienten, die HBO zusätzlich zur Standardmedikation erhielten, deutlich häufiger eine Verbesserung des Hörvermögens erreichten als diejenigen, die ausschließlich medikamentös behandelt wurden. Insgesamt war die Chance auf eine Hörverbesserung in der HBO-Gruppe mehr als doppelt so hoch.

Diese Arbeit bestätigt eindrücklich, dass gerade die Kombination aus HBOT und Steroiden einen deutlichen zusätzlichen Nutzen bringt – genau das Therapieszenario, das auch im klinischen Alltag in deutschen Druckkammern angewandt wird.

Zusätzlich liegen zahlreiche prospektive und retrospektive klinische Studien vor, die die HBOT in Kombination mit Steroiden insbesondere bei schwerem Hörverlust und früher Therapiebeginn (innerhalb von 2 Wochen) als wirksam und sicher beschreiben.